自転車ロードレースの「チーム・オッジ」に所属する白石誓は、エースの石尾豪を支えるアシストとして、地味ながらも確実に仕事をこなす。
しかし「石尾は自分が勝つために選手を一人つぶした」という噂がある。石尾を尊敬する誓（ちか）は、ただの噂だと受け流すが、心に不安を残したままレース本番に臨む。
第10回大藪春彦賞受賞作。
評価＝☆☆☆☆☆ （５つ星が満点）
自転車ロードレースが体力と知力を要する緻密なスポーツであることを、本書で初めて知りました。
個人競技ながら団体競技に近い。勝つために走る「エース」と、エースを勝たせるために走る「アシスト」という役割分担がある。エースが勝てば記録に残り、アシストは「いい仕事をした」と誉められるだけで記録はされない。
しかし役割分担は必ずしも固定的ではありません。アシストからエースに抜擢される可能性はあるし、レース展開によっては役割分担を捨てて、アシストでも自分のための走りに徹することがあります。
ヨーロッパでは「紳士のスポーツ」と呼ばれ、「ルール違反ではないが、やってはいけないこと」が暗黙のうちに決められています。それに反しない範囲で戦略を立て、「おれがこう走れば相手はこう来るだろう」と敵方の心理を読みながらレースを戦います。
コースは平地もありますが、起伏が激しいこともあり、下手な走りをすれば命を落としかねません。
レースに臨む選手たちの心情もさまざま。ある者は「今はアシストの地位に甘んじているが、いつか必ずエースになるぞ」と闘志を燃やし、またある者は「どうせオレは万年アシストさ」と劣等感を抱く。なかにはエースのために払った犠牲が大きすぎて、恨みを抱く者もいます。
主人公の白石誓は、高校時代に陸上競技の選手として名を馳せ、オリンピック出場も有望視されたのに、勝つことだけを考えて走ることに疑問を感じて陸上界を去りました。そして自転車ロードレースにおけるアシストの「人のために走る」ことに意味を見いだします。
いっぽう、チーム・オッジのエース石尾は孤高の人。飛行機の中でも、ホテルでも、すぐに眠って身体を休め、練習やレースに備えます。口数が少なく、つねに勝つことを第一に考えて行動します。
だからこそ、誓は「石尾は勝つために選手を一人つぶした」という疑惑を完全に捨てきれず、かといって本人に真相を問いただすこともできません。
うっかり手を触れれば切れて血が出る刃物のような緊張感がはりつめる中、選手たちの戦略と思惑が交錯する。そんな自転車ロードレースで、誓は自分自身を知り、真のエースとはどういう存在であるかを知ります。
少々とっつきにくい感じもありますが、ゆっくり読んで端正な文体をかみしめました。ラストは感動的でカッコいい。
妄想キャスティング。
主人公の「白石誓」に、福士誠治。
そうですねえ……須藤元気さん、ってどうですか。最近ちょっと哲学的というかスピリチュアル的というか、そちら方面の空気が漂いますし、「石尾」というキャラには合いそうな気がしますが、やはり演技力という点では足りないだろうかと思ってみたりもいたします。
[2008/05/12 11:21]
ぱんどら
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石尾で迷いませんか？小柄で昔気質な雰囲気を持ち、無言の圧力がある。それこそ台詞が少ないので元プロスポーツ選手とかを起用するのもアリかなって考えてます。
[2008/05/09 22:25]
たまねぎ
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