秋山家に侵入した野々宮希和子は、「あの女」の産んだ娘の恵理菜を抱き上げて逃走した。
誘拐犯になった希和子と、新たに「薫」と名づけられた赤ちゃんとの長い旅が始まる。
本当に長い旅です。４年にわたる逃亡生活。
初めは離乳食を食べていた薫が、歩けるようになり、言葉を話し、やがて希和子が「この子の学校のことはどうしようかな」と心配を始めるぐらいの年齢に達します。
そう。学校をどうするのか。それに戸籍をどうするのか。いくら希和子が「薫ちゃん」と呼びかけても、戸籍に記載された名前は「恵理菜」であり、秋山家の長女であることは変わらない。希和子が犯罪者であることも絶対に変わりようがない。
未来に何の展望もない袋小路の逃亡生活が４年にも及んだのは、警察の捜査に少々つまずきがあったことも一因ですが、希和子が隠れたところがかなり特殊な場所で、警察とは関わりたくない人々が多く、通報されずに済んだ。それが一番の原因でしょう。
正直なところ、ずいぶんと都合のいい、リアリティの薄い展開だなぁと感じましたが……読み終えてから考えてみると、本書は現代的な犯罪をリアルに描くというより、泥沼のような人間関係から抜け出せない痛々しい人々をえぐるような筆致で描く作品だと思いました。
正常な判断力があれば、よその赤ちゃんを誘拐しても良いことなんか一つもないと分かる。しかし希和子は煮詰まった精神状態にあり、物事を冷静に考えられない。そして秋山家に近づき、犯行に及びます。
では希和子の精神状態を煮詰まらせたものは何だったのか。
本書の後半では、事件から数年を経て大人になった恵理菜（＝薫）が事件の経過をたどります。
読めば、ふーんそういうことかと理屈として納得はするものの、希和子にも恵津子（恵理菜の母）にも感情移入はできませんでした。
希和子は事件の犯人でありながら被害者的に描かれ、ラストシーンなんか「美しい」と言ってもいいぐらい。精神的に追い詰められた気の毒な希和子ちゃんに同情してよ、というわけでしょうか。
ところどころ疑問点はありつつも、冒頭部での希和子が薫（＝恵理菜）を抱いて走り去るまでの緊迫感に満ちた描写は見事で、ぐいっと引きずり込まれて一気に読み終えました。ジェットコースターみたいな小説。
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