30年周期で起こる「町」の消滅を未然に防ごうと、調査・研究をつづける「管理局」。しかし局員たちの努力も虚しく、新たな町の消滅が起こった。
消滅のプロセスは解明されつつある。まず住民の大半が何の予兆もなく瞬時に消える――というよりも、町そのものが意志を持ち、住民を呑み込むようだ。根本的な原因は不明。
人々が消滅に不必要に興味を持ったり、消えた人々を思って悲しんだりすると、町は刺激され、さらに余滅を起こす。それを防ぐため、無人の町に入って後処理をおこなうのは、管理局から派遣される「回収員」。
回収員は家々を一軒ずつ回り、町名の入った書類、郵便物、領収証、預金通帳、電話帳などの一切を処分する。地図や書物に載った町名も消され、これで町ひとつが完全に失われたことになる。
管理局に勤務する「桂子さん」は、「倉辻町」が消滅したときの生き残り。生き残れるかどうかは、各人の「消滅耐性」の違いにかかっているらしい。なんにせよ助かったなら「よかったね！」と言って喜ぶところだが、人々の中には、失われた町や、失われた町に関わる人々を「穢（けが）れたもの」として見る意識が根づいている。
桂子さんは管理局にとって有能なメンバーの一人だが、格好の「生きた研究材料」でもある。ときには差別的な言葉を浴びせられる。恋人との交際も発展しない。
そんな折り、桂子さんは「脇坂」と名のる風変わりな男と出会った。
一方、回収員の「茜」は、町の消滅によって恋人を失った「和宏」と出会う。
町の消滅時、和宏は町外にいて助かったが、記憶が消滅直前の時点で止まっている。茜は和宏に心を寄せ、その悲しみや苦しみを癒してあげたいと思うようになる。
失われた町は恋人や夫婦の仲を裂くが、逆に失われた町によって結びつく絆もある。その絆を心のよりどころとして、町の消滅を防ごうと奔走する人々の姿をＳＦタッチで描く本書は、第136回直木賞の候補作に挙がった。（結果は「該当作なし」で終わった）
個人的な意見を述べれば、うーん……これで直木賞はどうだろう。少なくとも、直木賞選考委員の先生方のお好みには合わなかったのではないかと思う。
べつに直木賞なんか受賞しなくても面白い小説は沢山あるし、本書も面白いことは面白いけど、細部を作りこみ過ぎ、話を大きく広げ過ぎて、まとまらない感じ。
最初から「なんちゃって科学用語」がいっぱい出てきて、このまま科学的なクールさが貫かれるかと思いきや、架空の国の「なんちゃって宗教」的なところにまで話が及ぶ。
問題の解決を「絆で結ばれた者どうしが互いを想い合う力」みたいな、感傷的なところに委ねてる気もして、やや水分量が多め。
いま邦画の世界では「泣きモノ」が流行りだから、もう少しシンプルなストーリーで映画化するとヒットするかも。
以下、妄想キャスティング。
回収員の「茜」に、柴咲コウ。
失われた町の生き残り「和宏」に、大沢たかお。
管理局員の「桂子さん」に、かとうかずこ。
そうですね〜！ 「となり町戦争」も読みましたけど、けっこう「ずぶずぶ」でしたね。でも私は三崎さんの本は「となり町戦争」が初めてで、たまたま読んだものがウェットな作風だったのかな、と思っていたんですが。こちらも高湿でしたね……。
[2007/05/08 10:07]
ぱんどら
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確かに水分量は多めですね。
そういえば「となり町戦争」のラストも
あまりに感傷的でずぶずぶで驚いたものでした。
[2007/04/12 22:37]
june
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ええ、私はセカチュー的な湿度の高さを感じずにはいられませんでした。「となり町戦争」も結構ウェットですよね。ドライでクールなようでいて、実は高温多湿なのが三崎ワールドではないかと思います。
[2007/02/23 10:36]
ぱんどら
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セカチューですか！？と突っ込んでしまいました。スイマセン。私は若い頃の桂子さんに鈴木京香、脇坂に大沢たかおをイメージしながら読んでました。
[2007/02/15 22:57]
たまねぎ
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Rutileさん、こんにちは。たしかに三崎さんの言葉選びのセンスは光ってましたね。「澪引き」とかね。ちょっと凡人には思いつきませんもの。
chiekoaさん、こんにちは。どうも全体的にまとまってない感じは否めないですね。だけどＳＦチックな設定をあんなに作りこめるのは凄いです。凡人にはとてもできない技だと思います。
話のつくりかたにしても言葉のセンスにしても、凄い作家さんだと思うので、次に送り出される作品に大いに期待したいところです。
[2007/02/15 10:32]
ぱんどら
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こんばんは★
TBありがとうございました。
いい作品だったと思うのですが、どうしても散漫とした印象がありましたね。
でも三崎さんの繰り出す美しい日本語にちょっとホレてしまったので、
ぜひ他の作品も読んでみたいと思いました。
「細部を作りこみ過ぎ、話を大きく広げ過ぎて、まとまらない感じ」おぉ、まさにそんな感じでした！悪くないですけど…もっと長くするか、きっちりするか、ファンタジーに行っちゃうのか、どっちかにすればよかったのになぁとか。でも「次の作品でどうくるのか？」が楽しみになってきた自分がいたりも…。
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